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更新2016.12.04
クルマ好きがつくる圧倒的なリアルさが「スパーク」ミニカーの魅力。会員制ラウンジまで用意するミニカーメーカーとは？
北沢 剛司
2000年に販売を開始したミニカーブランドの「スパーク」は、MINIMAX社というカーモデルメーカーのブランド名。社長のHugues Ripert氏は、ミニカーメーカーで開発などの経験を積んだ後、自身のメーカーを立ち上げたフランス人です。そのためフランスで開催されるル・マンには強い思い入れを持っていて、これまでにつくられた5,000アイテム以上のうち、ル・マン出場マシンは実に1,300台に上るほど。スパーク全体ではレースカーが約8割、ロードカーが約2割という割合で、さまざまなカテゴリーの車両を製品化しています。
●ル・マン出場マシンの製品化はスパークにとっては命題のようなもの。取材当日も今後発売予定のサンプル品が展示されていた。そんなスパークがファンの支持を得ている最大の理由は、マニアックな車種を次々に製品化していて、しかもプロポーションが的確なこと。スパークの製品には、ワンオフモデルやコンセプトカーなど、従来の製造方法では採算が合わないような車種が少なくありません。そんな車種をなぜ製品化できるのか訊ねてみました。
「一般的なミニカーはダイキャストと呼ばれる金属でボディを作ることが多いのですが、スパークではボディの素材にレジンという合成樹脂を使用しています。製造時にダイキャストミニカーは金型を製作して大量生産しますが、レジンの場合は比較的容易に製作できるシリコンゴムで型をつくるため、小ロットの生産に対応できます。ゴム型は金型に比べて型の製作が安価に行えるため採算ポイントも下がり、結果的に大量生産品では採算が取れないようなマニアックな車種がつくりやすくなっています」
●今後発売が予定されているポルシェ911 GT3 RS（996）とポルシェ959 Sportのサンプル品。新製品のサンプルは定期的に工場から送ってもらったり、日本から工場に行ったときに持ってきているという。スパーク製品のこだわりはこれだけではありません。レースやラリーなどの競技車両は、イベントにより異なるボディやウィングなどの形状まで忠実に再現しています。そこまでこだわる理由は、レースとクルマ、そしてミニカーが本当に大好きな人たちばかりで設計していること。「自分たちがつくるものは完全なものをつくりたい」という思いで、社長をはじめとする多くの開発スタッフが中国の生産工場にほぼ常駐して開発を行っているといいます。細部の開発や修正について開発スタッフと生産現場との意思疎通がダイレクトにできていることが、スパークの大きな強みになっているのです。
●2015年のル・マンを制したポルシェ919 Hybridは間もなく発売となる。複雑で繊細なボディ形状を1/43スケールで的確に再現している。スパークのもうひとつの強みは、中国に自社工場を備えて自前で製造を行っていること。ミニカーメーカーの多くは設計・開発拠点と製造拠点が別々で、ほとんどのメーカーが中国の下請け会社に製造を委託しています。そのため、納期が大幅に遅れたり、中国での人件費が高騰して値上げを繰り返すメーカーが少なくありません。その点、自社工場を持つスパークでは生産計画や生産量をしっかりコントロールしており、生産能力は実に月7万台に達しているとか。さらに毎月平均して60点もの新作をリリースしているといいます。以前のミニカーの常識では考えられない膨大なアイテム数ですが、これも多品種少量生産を可能にしたレジン製ミニカーならではの特長といえるでしょう。
●レースカーとロードカーの両方でファンから高い評価を受けているスパーク製品。欲しい商品がひと月に集中した場合には、どれを優先して買うべきか悩まされることも少なくない。そんなスパークの製品は、鉄道模型のHOゲージサイズとなる全長3cmほどの1/87スケールから、全長60cmほどもある1/8スケールまで豊富に揃っています。価格レンジとしては、1/18が2万円前後、1/43が7千円から8千円の間くらい、1/64は低年齢層向けのダイキャスト製で1,200円＋消費税、1/87は3千5百円弱となっています。1/8製品は一般のミニカー専門店ではほとんど流通していないため馴染みがないものの、年間2〜3作の新作があるといいます。生産数は1車種につき10台程度で、価格は50万円程度。ちょっとした中古輸入車が買える値段ですね。
●上の1/43製品は「ナショナルテーマシリーズ」と呼ばれ、さまざまな国で走ったレース車両を製品化している。下のアウディR18 TDIが1/8製品。そしてスパーク製品を一堂に見ることができる施設が、東京都港区南麻布にある「Spark Gallery Minami Azabu」です。Spark Japan直営の自社ショールームのため、前述の1/8製品はもちろん、ミニカー専門店でも見かけないようなアイテムを多数見つけることができます。このショールームでは日本に入荷したすべてのスパーク製品が展示されるため、結果的に日本で唯一存在するアイテムも少なくないとか。しかもオンラインショップなどの通販は行っていないため、来店して「こんなものがあるのか！」と驚くファンも少なくないといいます。かくいう私も以前買い逃していたアイテムを見つけてしまい、取材にも関わらずお買い上げしてしまいました！
●「Spark Gallery Minami Azabu」に展示してあるものは、サンプル品などの一部のアイテムを除き、基本的にどれも購入可能だ。それにしても、海外資本のミニカーメーカーが日本で自社ショールームを開設するのはかなり異例なこと。輸入元としての卸業務だけでなく、ショールームを開設しようと思ったきっかけについて訊ねてみました。
「Spark Japanの立ち上げ当初から、できるだけ多くの方にミニカーの魅力や、お気に入りの一台を手に取っていただく悦びを味わっていただければと思っていました。そして好きなものを楽しい気持ちで買っていただけるような場所をつくりたいと考え、2014年12月に「Spark Gallery Minami Azabu」を東京都港区南麻布にオープンいたしました。この周辺はクルマ好きの方が非常に多く、クルマは好きだけどミニカーはあまり知らないという方も結構いらっしゃいます。また、わざわざ足を運んでくださるファンの方々に喜んでいただけるよう、本社はもちろんフランスとドイツにある拠点が持っているストックも調べて、日本のファンが好みそうなアイテムを取り寄せたりしています」
●発売と同時に瞬間的に売り切れたアイテムなどが普通に展示されていることもあり、思わず目が釘付けになるショールーム。嬉しさのあまり、まとめ買いしてしまう人も少なくないとか。そんなSpark Japanが、2016年1月6日に開始した新しいサービスが「Spark Club Member」。これは「Spark Gallery Minami Azabu」に隣接した「Spark Club Lounge」をプライベート・リビングの感覚で利用できる会員向けサービスです。
●「Spark Gallery Minami Azabu」の隣にある「Spark Club Lounge」。外から見ても1/8ミニカーが絶大な存在感を発揮している。スパークが提案するプライベート・リビング感覚のラウンジには、1/8から1/87スケールまでの新旧モデルカーやサンプル品を展示。居心地のいいソファでくつろぎながら雑誌や写真集に目を通したり、DVD鑑賞などが楽しめるスペースとなっています。
●ラウンジ内はこのようにスタイリッシュな空間となっている。利用時間は2時間単位で、上限人数は4名まで。基本的には他の会員とのシェア利用となるものの、貸し切り利用も可能だ。正直いって、自社ショールームに続き、会員制ラウンジまで用意するミニカーメーカーなんてこれまで聞いたことがありません。製品をつくるだけでなく、なぜこのようなサービスを提供しようと思ったのか、その理由について訊いてみました。
「我々はミニカーをご購入された方々が『ホビーってやっぱり楽しいな』と思っていただけるような気持ちをもっと盛り上げていきたいと以前から考えていました。そんなとき運良くショールームの隣の物件を借りることができたので、そのスペースを利用してミニカーの楽しみ方を提案し実際に体験して頂くために「Spark Club Lounge」を開設しました。ミニカーに囲まれながら本を読んだり、DVDを観たりして豊かな時間を過ごしていただきたいというのが一番大きなコンセプトです」
●ラウンジの壁面には1/87から1/18スケールのミニカーがむき出しの状態でディスプレイされている。お宝ミニカーを前にしても自制心が保てる、真のオトナのみが入場できる空間といえるだろう。入会資格は20歳以上で、14歳以下の方の同伴入場は不可となっているが、このディスプレイを見れば納得だ。この「Spark Club Member」のメリットは、ラウンジ利用だけではありません。実は会員になると、1/43スケールのSpark Club限定モデル（8,500円相当の非売品）と年度カタログが進呈されるのです！ちなみに年会費は1万5000円（別途カード発行手数料1000円が必要）。決して安い金額ではありませんが、メリットは非売品ミニカーが貰えるだけではありません。私自身も入会金を払って「Spark Club Member」に入会してみましたが、先日はSpark Japanが出展した「東京オートサロン2016」の入場券を希望者にプレゼントしていました。
●ラウンジではWi-Fiが無料で利用できるほか、ソフトドリンクのセルフサービスもある。DVDは持ち込み可能なので、自分の好きな映像をのんびり楽しむのも良いだろう。ちなみにPAL方式のDVDも再生可能だった。今年1月のサービス開始後に実際にラウンジを利用してみましたが、ネット環境があり、DVDも持ち込み可能なので、あっという間に2時間が過ぎてしまいました。私の場合、買ったミニカーのほとんどが段ボールに収納されているため、完全に宝の持ち腐れ状態。普段眺める部屋の景色はまるで倉庫のようです。しかし、「Spark Club Lounge」ではミニカーをケースから出した状態で贅沢にディスプレイされているため、「自分ではやれないけどいつかは実現したい趣味の部屋」がリアルに存在しているのです。
●ソファから眺める景色はこんな感じ。まさに東京・南麻布にプライベート・リビングを持った感覚だ。このように、スパークはミニカーメーカーという枠を超え、クルマ好きのココロをつかむアプローチを積極的に行っています。ミニカーを通じた新しいホビー体験は、クルマ趣味のモチベーションをより高めてくれることでしょう。
Spark Gallery Minami Azabu 店舗情報
〒106-0047 東京都港区南麻布4-13-5麻布矢野ビル1F
TEL：050-3136-9900
営業時間：月〜土：12:30〜19:00
定休日：日・祝
URL：http://www.sparkmodel.jp/
Facebook：https://www.facebook.com/spark.jp/
［ライター・カメラ/北沢剛司］
