ドイツ現地レポ
更新2018.06.14
現在の3シリーズの偉大な祖先！BMWの初代3シリーズ（E21）をベルリンで見かけて
守屋 健
筆者も現地の方にならってアイスクリームを食べながら街を歩いていると、ちょうどバニラのような色のコンパクトなスポーツセダンに遭遇しました。今回ご紹介するのは、夏空に映える爽やかなホワイトが印象的な、初代BMW3シリーズです。
初代3シリーズの登場は1975年
CL CARSではすっかりおなじみ、Hナンバー（オリジナルの状態を残しつつ、製造から30年以上が経過している車両に対し、ドイツが「歴史的工業価値がある」と認定すると付与されるナンバープレート。Hはhistorisch：歴史的な、という意味）を掲げた、初代BMW3シリーズ（E21）。ボディのどこにもグレードを示すエンブレムがなく、搭載されたエンジンを特定することはできませんが、丸目2灯のデザインやミラーの形状から、1979年から1983年の間に生産された315、316、318のいずれかと考えられます。
初代3シリーズの登場は1975年。1979年のマイナーチェンジをはさんで、1983年まで生産されました。ボディ形状は基本2ドアセダンのみで、例外としてバウア社が手がけるカブリオレが設定されていました。搭載されるエンジンは当初、4気筒エンジンのみでしたが、1977年には6気筒エンジンを搭載する320／6、323iが登場。オイルショックの影響が残る中、先代02シリーズからの特徴を受け継いだスポーツサルーンとして名をはせます。
02シリーズ直系の高い運動性能
02シリーズからは、直列4気筒SOHCエンジン「M10系」や、前マクファーソン・ストラット、後セミトレーリングアームというサスペンション形式を引き継いでいました。軽量なボディと鋭い吹け上がりのエンジン、軽快でシャープなハンドリングを実現するサスペンションの組み合わせが、初代3シリーズを当時世界有数のコンパクトスポーツセダンに仕立て上げていたのです。一方で、02シリーズには搭載されなかった6気筒エンジンを採用するなど、次第にグランツーリスモ的性質を強めていく、その萌芽が見られるモデルでもあります。
オイルショックの影響といえば、初代3シリーズには2002ターボのような、より高性能な市販スポーツモデルは販売されませんでした。初代3シリーズをベースに、アルピナがB6やC1を製作したり、ACシュニッツァーが323iターボを発表したりするなど、優れた運動性に注目した各チューナーやメーカーは多かったのですが、BMW自身がより高性能なスポーツモデルを発売するのは、次期E30型のM3まで待つことになります。
BMWは南に行くほどよく見かける？
ドイツは現在でも州ごとの自治意識が強く、その意識はクルマの選択肢にもあらわれます。BMWの本社があるバイエルン州ミュンヘンはドイツの南側にあるため、南に行けば行くほど公道で見かける割合が増えていきます。対して、ドイツの北側、それもかなり東側に位置するベルリンでは、今回ご紹介したような古いBMWと遭遇するのは多少珍しいことかもしれません。
現在のBMWの最量販モデルである3シリーズ。コーポレートスローガンは「Freude am Fahren（訳：運転する喜び）」日本語でいうところの「駆けぬける喜び」のコーポレートスローガン通り、前後の重量配分にこだわり、縦置きエンジンのFRにこだわり、セダンでありながら走る楽しさを追求し続けている3シリーズは、今も昔も世界中のスポーツサルーンのベンチマークであり続けています。その祖となった初代3シリーズ（E21）も、礎を築いた先駆者として、これからも長く人々の記憶に残り続けていくことでしょう。
［ライター・カメラ／守屋健］
